PREGUNTAS FRECUENTES

El ácido poliláctico, comúnmente conocido como PLA, es un termoplástico obtenido a base de recursos renovables como en almidón de maíz, raíces de tapioca o caña de azúcar. Gracias a la fermentación de estos carbohidratos en dos etapas (síntesis del ácido láctico y polimerización), se obtiene el componente básico del PLA: ácido L-láctico. El PLA se usa ampliamente indiferentes sectores e industrias.

Sector textil: Creación de telas de tapicería y toldos.

Medicina: Producción para implantes y suturas.

Impresión 3D:  Fabricación de filamentos para realizar impresiones 3D.

Envases y embalajes: Producción de bolsas y botellas, especialmente en la industria alimentaria.

Cuando hablamos de bioplástico nos referimos a un grupo de materiales que constituyen una familia completa con diferentes propiedades y aplicaciones. De esta manera, los bioplásticos se clasifican en diferentes categorías atendiendo a su origen y a su propiedad de compostabilidad. Por otro lado, la biodegradación es un proceso químico durante el cual los microorganismos que encontramos en el medio ambiente convierten los materiales en sustancias naturales como el agua, el dióxido de carbono y abono. Este proceso depende de las condiciones ambientales en las cuales se encuentra el material, como por ejemplo la localización y la temperatura. No obstante, el término biodegradable es bastante ambiguo ya que no especifica el medio en el que se degrada ni el tiempo que tarda en hacerlo. Por ello, se recomienda especificar su compostabilidad, es decir, aportar información concisa sobre el nivel de biodegradación, su marco temporal y las condiciones ambientales requeridas. Dentro de los tipos de bioplásticos, encontramos los plásticos de base biológica, es decir, plásticos en los cuales los átomos de carbono de sus cadenas de moléculas provienen de la naturaleza. Estos materiales son conocidos comúnmente como plásticos de origen bio o biobasados. Sin embargo, un material biobasado puede no ser biodegradable, puesto que la propiedad de biodegradación no depende de la fuente de origen del material, sino de su estructura química y su respectiva degradación en el medio ambiente.
Naser, A. Z., Deiab, I., and Darras, B. M. (2021). Poly(lactic acid) (PLA) and polyhydroxyalkanoates (PHAs), green alternatives to petroleum-based plastics: a review. RSC Adv. 11, 17151–17196. doi: 10.1039/D1RA02390J

El PLA es un bioplástico con características biodegradables y compostables en comparación con otros plásticos. No obstante, para que sea verdaderamente degradado, es necesario contar con una planta de compostaje industrial con condiciones de temperatura y humedad controladas, en presencia de microorganismos. En dichas condiciones, el PLA puede de biodegradarse en unos pocos días o meses. De lo contrario, la descomposición del PLA en el suelo al aire libre puede tardar de meses a decenas de años. En el medio marino, no se llega a decompostar al menos hasta pasados 14 meses.

Es importante destacar que, si bien los bioplásticos ofrecen una alternativa parcial, no son una solución definitiva, debido a preocupaciones relacionadas con la disponibilidad de materias primas, al impacto ambiental de los cultivos utilizados para producirlos y a su capacidad limitada para biodegradarse en ciertos entornos. Por lo tanto, la investigación actual se centra en una variedad de enfoques para abordar de manera integral el problema de exceso de plásticos y sus impactos ambientales. Los avances en la investigación para reducir el uso de plásticos incluyen varias áreas como el desarrollo de materiales alternativos, diseños de envases ecoamigables, desarrollo de tecnologías de reciclaje avanzadas, investigación de estrategias de reducción de residuos o exploración de biodegradación contralada.

*Cabe destacar que algunos plásticos de uso tradicional como el PET pueden tardar 1000 años en degradarse completamente.

Chamas, A., Moon, H., Zheng, J., Qiu, Y., Tabassum, T., Jang, J. H., et al. (2020). Degradation Rates of Plastics in the Environment. ACS Sustainable Chem. Eng. 8, 3494–3511. doi: 10.1021/acssuschemeng.9b06635
 
Mateos–Cárdenas, A. (2022). Fate of petroleum-based and plant-based teabags exposed to environmental soil conditions for one year. Front. Bioeng. Biotechnol. 10, 966685. doi: 10.3389/fbioe.2022.966685
 
Royer S-J, Greco F, Kogler M, Deheyn DD (2023) Not so biodegradable: Polylactic acid and cellulose/plastic blend textiles lack fast biodegradation in marine waters. PLoS ONE 18(5): e0284681. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0284681
 
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